Por Gustavo Regner, Sabrina Cejas y Patricia Vázquez, codirectores de la Comisión de Compliance en Minería y Energía de la AAEC
Quien lidera compliance en una operación en América del Sur y trabaja con minería o con energía ya conoce el patrón: los inversores, los que financian los grandes proyectos y las comunidades piden evidencia, y, en general, la piden verificada por un tercero. El litio de Argentina y Chile, el cobre de Chile y Perú, el hierro y el níquel de Brasil son insumos físicos de la transición energética, y quienes los extraen responden cada vez más por cómo lo hacen. En ese contexto aparece IRMA, la Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable, y con ella una pregunta que el oficial de cumplimiento tendría que hacerse temprano: ¿quién coordina este tema en mi organización?
Qué es IRMA y qué relación tiene con la energía
IRMA es un estándar de aplicación voluntaria y un sistema de auditoría independiente para minería industrial de minerales y metales, gobernado en partes iguales por comunidades afectadas, ONG, sindicatos, compradores de material minado, sector financiero y empresas mineras. Evalúa sitios mineros, no compañías enteras, y organiza sus requisitos en cuatro áreas: integridad del negocio, planificación de legados positivos, responsabilidad social y responsabilidad ambiental.
Para el sector energético, la relevancia es directa. Las baterías, las redes y la generación renovable dependen de los minerales, cuyo proceso de extracción y procesamiento está abordado por IRMA., Así que, cualquier empresa de energía con una cadena de suministro que incluya estos materiales debería tener interés en cómo aplican IRMA los integrantes de su cadena de valor. Además, los temas que cubre el estándar (comunidades, consentimiento libre, previo e informado, derechos humanos, seguridad, cierre) aparecen en cualquier proyecto energético que opere en territorio, y sus capítulos sirven como referencia de buenas prácticas para ordenar esa gestión.
Los resultados se expresan en niveles. IRMA 50 e IRMA 75 indican que la mina fue auditada de forma independiente y alcanzó al menos el 50% o el 75% del puntaje posible en cada una de las cuatro áreas. En cualquiera de los niveles con puntaje, la mina debe cumplir al menos sustancialmente todos los requisitos críticos. Los informes de auditoría se publican.
Por qué el tema pasa por compliance
- La primera parte del estándar es terreno del oficial de cumplimiento. Integridad del negocio incluye cumplimiento legal, derechos humanos y debida diligencia, mecanismos de reclamo y acceso a reparación, participación de partes interesadas y transparencia en pagos a gobiernos. Quien diseñó un programa de integridad reconoce la lógica: políticas, canal de denuncias, debida diligencia y reporte.
- Los otros tres capítulos apuntan al desarrollo de un sistema de control interno que abarque: Seguridad ocupacional, relación con comunidades, cierre de mina y consentimiento libre, previo e informado requieren políticas escritas, responsables, evidencia y seguimiento de brechas. Las áreas técnicas y de relaciones comunitarias llevan la operación de cada tema. El oficial de cumplimiento puede aportar el método común: mapa de requisitos, matriz de riesgos, plan de cierre de brechas y reporte a la alta dirección.
- Lo que se audita se publica. Un informe IRMA es público, y cualquier afirmación en un reporte de sostenibilidad, un sitio web o una presentación a inversores puede contrastarse con él. Cuidar la coherencia entre lo que la empresa dice y lo que la evidencia respalda es un ámbito de incumbencia natural de compliance incluso si las responsabilidades del proceso de verificación son realizadas por auditores internos u otras áreas de la compañía
- Los terceros forman parte del perímetro. Contratistas, proveedores de seguridad y transportistas operan en el sitio y su entorno. La debida diligencia de terceros, parte de un programa de integridad maduro, se vuelve una herramienta central para sostener lo que se audita.
- La región ya trabaja con programas de integridad. Argentina (Ley 27.401), Chile (Ley 20.393), Brasil (Ley 12.846) y Perú (Ley 30.424) regulan la responsabilidad penal de las personas jurídicas y contemplan programas de cumplimiento. Ninguna de estas normas exige IRMA, pero el oficial de cumplimiento que ya armó y sostiene un programa de integridad tiene la estructura metodológica que el estándar pide para auditar.
Antecedentes en la región
Ya hay operaciones sudamericanas con resultados publicados. SQM alcanzó IRMA 75 en su operación de salar de Atacama (Chile), Albemarle obtuvo IRMA 50 en la misma cuenca, Anglo American completó la auditoría de Los Bronces (Chile) con nivel IRMA 75 y Minas-Rio (Brasil) con IRMA 75, y Gerdau auditó Ouro Branco (Brasil). En Argentina, Arcadium Lithium inició la auditoría de su operación Fénix en Catamarca en 2024. Los compradores y financiadores del sector ya se mueven en esta dirección.
Cómo puede ordenarse la adopción
- Autoevaluación. Los sitios pueden autoevaluarse con la herramienta disponible en el sitio de IRMA. Sirve como diagnóstico inicial de brechas.
- Mapa de superposición. Cruzar los requisitos del estándar con las políticas, controles y evidencia que el programa de integridad ya tiene. En integridad del negocio habrá bastante cubierto. En derechos humanos, comunidades y cierre de mina, es probable que haya brechas.
- Plan de cierre de brechas con responsables, plazos y reporte periódico al directorio o comité de auditoría.
- Auditoría independiente. El sistema exige que la evaluación la realice un auditor tercero, y el informe resultante se publica.
- Gestión de lo que se publica. Alinear las comunicaciones externas con el resultado de la auditoría.
- Reauditoría y mejora continua. El esquema prevé nuevas auditorías a intervalos periódicos, con ciclos del orden de tres años.
Lo que viene
IRMA está revisando su estándar. La versión 2.0 tuvo un primer borrador en consulta pública entre octubre de 2023 y enero de 2024, y un segundo borrador entre el 22 de julio y el 22 de octubre de 2025. Según IRMA, 82 organizaciones participaron en el proceso de revisión, y el texto final no se aprobará hasta que su Junta lo revise y alcance consenso. A octubre de 2026, los resultados de ese proceso y la versión final del estándar no se habían publicado. La versión 2.0 amplía el alcance: además de la extracción, cubriría exploración, desarrollo y procesamiento de minerales. IRMA también cuenta con un estándar de cadena de custodia para material minado, pensado para la trazabilidad en las cadenas de suministro.
Lo que cabe esperar, como lectura profesional y no como hecho confirmado: más sitios sudamericanos evaluándose, una transición ordenada entre versiones para los que ya están en el sistema, y una presión creciente de inversores y financiadores por evidencia comparable. Un oficial de cumplimiento que arme hoy el mapa de brechas va a tener ventaja cuando llegue el calendario de transición.
También hay límites que mencionar. La adopción es voluntaria y no reemplaza licencias ni obligaciones legales. El estándar evalúa sitios, de modo que una empresa puede tener una mina auditada y otras sin auditar. Y la minería artesanal y de pequeña escala queda fuera de su alcance.
Conclusiones
La transición energética se apoya en minerales que se extraen, en su gran mayoría, en territorios con comunidades, ecosistemas frágiles y marcos legales dispares. Esa cadena va a ser evaluada, y quien la evalúe va a pedir evidencia.
Para el oficial de cumplimiento el camino es concreto. Primero, reconocer que el estándar toca su programa de integridad de lleno en un área y lo extiende en las otras tres. Segundo, tomar la coordinación: sin una mirada común, cada área prepara su parte, la auditoría muestra las costuras y alguien externo marca el ritmo. Tercero, empezar ahora, con una autoevaluación y un mapa de brechas, sin esperar a que la versión 2.0 esté firme.
La conversación con inversores, financiadores y comunidades se va a dar, más tarde o más temprano, con o sin nosotros. La diferencia está en trazar un plan abordando las brechas en forma gradual y ordenada, o recibir el resultado de una auditoría preparada por otros y salir a apagar incendios.
Fuentes
- IRMA, Standard v2.0 y consulta pública: responsiblemining.net/what-we-do/standard/standard-2-0/
- IRMA, actualización de la revisión del estándar (noviembre de 2025): responsiblemining.net/irma-standard/
- Mining Technology, nota sobre auditorías IRMA en Sudamérica (SQM, Albemarle, Anglo American, Gerdau): mining-technology.com/news/arcadium-lithiums-fenix-mine-irma/
- SCS Global Services, IRMA en Latinoamérica (alcance sectorial y niveles): scsglobalservices.com/latin-america/services/irma-verification
- ISEAL, IRMA System Overview (mayo de 2026): isealalliance.org
